Der Tod der letzten weiblichen Jangtse-Weichschildkröte signalisiert das Ende der „Gott“-Schildkröte

Manchmal kann unsere aktuelle Krise des Massenaussterbens durch den Verlust eines einzelnen Individuums dargestellt werden.

Am 21. April entdeckten Einheimische in den Gewässern des Dong-Mo-Sees im Norden Vietnams einen 93 Kilogramm schweren Körper: Es handelte sich um den Kadaver des letzten bekannten Weibchens der Jangtse-Riesenweichschildkröte (Rafetus swinhoei).

„Wir sind am Boden zerstört“, schrieb das Asian Turtle Program (ATP) auf Twitter. „Wir haben 17 Jahre damit verbracht, diese Schildkröte und ihren Lebensraum zu schützen.“

Eine Todesursache wurde noch nicht bekannt gegeben, aber nach ihrem Tod gibt es weltweit nur noch zwei bekannte Jangtse-Weichschildkröten, beide männlich. Einer befindet sich in einem nahegelegenen See, Xuan Khanh, und der andere im Suzhou Zoo in der gleichnamigen Stadt im Osten Chinas. Es ist auch möglich, dass eine andere Schildkröte im Dong Mo-See überlebt, aber das wurde nicht bestätigt. Mit nur noch zwei oder drei Überlebenden ist die Jangtse-Riesenweichschildkröte, auch bekannt als Swinhoe-Weichschildkröte, wohl das am stärksten gefährdete Tier auf dem Planeten.

Die Jangtse-Riesenweichschildkröte lebte früher im Einzugsgebiet des Roten Flusses und im Unterlauf des Jangtsekiang sowie im Norden Vietnams. Aufgrund der Stauung von Flüssen, der Zerstörung von Feuchtgebieten, der Überfischung, der Umweltverschmutzung und der Jagd auf Fleisch und Eier wurde er in weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets ausgerottet.

In der vietnamesischen Mythologie ist die Jangtse-Riesenweichschildkröte ein Vertreter von Kim Qui, einem Schildkrötengott, der den Vietnamesen nach einer Jahrtausendherrschaft half, die Chinesen zu stürzen. Am Hoam-Kiem-See im heutigen Hanoi soll Kaiser Lê Lợi dem Schildkrötengott Kim Qui ein magisches Schwert zurückgegeben haben, nachdem er damit die Chinesen vertrieben hatte. Eine Jangtse-Riesenweichschildkröte überlebte bis 2016 in Hoam Kiem; heute ist es götterlos.

Die lebende Art, die der Jangtse-Flussschildkröte am nächsten kommt, ist die Euphrat-Weichschildkröte (Rafetus euphraticus), die im Euphrat in Westasien vorkommt. Die Rote Liste der IUCN stuft die Euphrat-Weichschildkröte derzeit als gefährdet ein.

Tim McCormack, der Leiter der ATP, sagte Mongabay im Jahr 2019, dass möglicherweise noch eine Reihe einzelner Jangtse-Riesen-Weichschildkröten in Seen und Flüssen in Vietnam und Laos versteckt seien. Ein Weibchen kann in einem Gelege mehr als 30 Eier legen, und zwar mehr als ein Gelege pro Jahr, so dass bereits ein einziges Brutpaar das Aussterben verhindern könnte.

Doch damit das gelingt, müssen alle verbliebenen Schildkröten schnell gefunden werden. Damals sagte McCormack, was die Gruppe am meisten brauchte, sei die Finanzierung, um weiter nach weiteren Schildkröten suchen und dann versuchen zu können, sie zu züchten.

„Die Art ist so selten, aber wenn man sich die verfügbaren Mittel und Ressourcen ansieht, ist sie ziemlich begrenzt. Wenn man sich den Schutz von Tigern oder Elefanten anschaut, spricht man davon, dass Millionen von Dollar in sie gesteckt werden“, sagte er. „Für diese Arten gibt es im Vergleich sehr wenig.“

Wissenschaftler schätzen, dass die aktuelle Aussterberate weltweit 100 bis 1.000 Mal höher ist als die Hintergrundrate natürlich zu erwartender Aussterben, was uns direkt in eine Massenaussterbekrise versetzt, die oft als sechstes Massenaussterben bezeichnet wird. Als Reaktion darauf verpflichteten sich die Regierungen der Welt auf der UN-Biodiversitätskonferenz (COP15) im vergangenen Jahr in Montreal, bis 2030 30 % ihres Landes und ihrer Gewässer zu schützen.

Doch für viele Arten, die bereits vom Aussterben bedroht sind, wird der Schutz des Lebensraums nicht ausreichen – es sind mehr direkte Hilfe und Finanzierung erforderlich.

Bannerbild: Eine Darstellung der vietnamesischen Legende von Kim Qui, einem Schildkrötengott, der den Vietnamesen nach einem Jahrtausend der Herrschaft half, die Chinesen zu stürzen, und des wiederhergestellten Schwertes (Hoan Kiem) im Hoan-Kiem-Tempel. Bild von Rdavout über Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).

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