Ein letzter Aufstieg: Wanderin aus Washington wird älteste Frau, die den Mount Rainier bestieg

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Der Sonnenuntergang beleuchtet den Mount Rainier in der Cascade Range im US-Bundesstaat Washington. (Dreamstime/TNS)

SEATTLE – Als Rose Vanderhoof den Mount Rainier hinaufstapfte, begann die Sonne aufzugehen.

Blitze und dunkle Wolken lösten sich in der Ferne auf. Mehr als 12.000 Fuß über dem Meeresspiegel hatte sie sich mit einer dicken Daunenjacke überzogen, um die Kälte draußen zu halten. Aber trotz des anstrengenden Aufstiegs war die Aussicht wunderschön und Vanderhoof betete zu Gott, er möge ihr Kraft geben.

Sie bewegte sich weiter.

Schließlich, nach 8 Uhr morgens am 10. Juli, erreichte Vanderhoof – 4 Fuß, 11 Zoll groß und 78 Jahre alt – den Gipfel. Die Einwohnerin von Ashford, Pierce County, die den Berg bereits acht Mal bestiegen hatte, war die älteste Frau, die Rainier jemals bestieg. Aber das ist nicht der Grund, warum sie geklettert ist: Vanderhoof wollte nur noch einmal ganz oben ankommen. Und um den Moment noch ergreifender zu machen, erreichten ihr Sohn und ihre Enkelin mit ihr zum ersten Mal den Höhepunkt von Rainier, während sie ihn zum letzten Mal erreichte.

„Ich hoffe, andere Menschen davon zu überzeugen, dass das nicht der Fall ist – das Alter spielt keine Rolle“, sagte Vanderhoof. „Ich möchte, dass die Menschen hinausgehen und Gottes wunderschöne Schöpfung sehen. Es ist nur eine andere Welt da draußen. Es ist wunderschön. Ich mache das seit 45 Jahren und bekomme nie genug davon.“

Einen Rekord aufzustellen war nicht Teil von Vanderhoofs ursprünglichem Plan gewesen. Sie wollte den Aufstieg ein paar Jahre zuvor schaffen, als sie noch nicht alt genug war, um den Rekord zu brechen, den ihre Freundin Bronka Sundstrom mit 77 Jahren aufgestellt hatte. Doch dieser Plan scheiterte, als Freunde Vanderhoof nicht dabei helfen konnten, ihre 40 zu tragen -Pfund-Paket zum Übernachtungsstopp in Camp Muir, etwa 10.000 Fuß hoch auf dem Mount Rainier.

Sie schmiedete neue Pläne für das Klettern in diesem Sommer und engagierte dieses Mal vier Begleiter, um die Ausrüstung herbeizuholen. Trotzdem stand Vanderhoof vor einer weiteren möglichen Absage: Die beiden Leute, die den Aufstieg anführen würden, zogen sich zurück.

Vanderhoof überlegte, stattdessen den Mount Adams zu besteigen – bis sie mit Leyton Jump sprach, die sie von der Skipatrouille der Mount Tahoma Trails Association kennt. Er hatte Rainier bereits zwölf Mal bestiegen und übernahm die Führung.

Nachdem ihr endgültiger Plan in Kraft getreten war, begann Vanderhoof am 8. Juli gegen 7 Uhr morgens mit Jump, ihrem Sohn Chris Haugen, ihrer Enkelin Aleah Haugen und ihrer Freundin Mingrey Hildebrandt ihren Aufstieg. Sie begannen mit einem Gebet um Sicherheit, bevor sie sich auf den Weg machten, und kamen später in Camp Muir an an diesem Tag, obwohl Vanderhoof sagte, die Gruppe sei zu aufgeregt, um eine besonders erholsame Nachtruhe zu bekommen.

Am zweiten Tag, sagte sie, geriet die Gruppe in einen Hagelsturm. Chris Haugen bemerkte, dass er sein Steigeisen verloren hatte – ein Gletscher-Traktionsgerät, das Kletterer an ihren Schuhen befestigen – und kletterte nach unten, um es zu holen, nachdem Bergsteiger unten sagten, sie hätten das fehlende Schuhwerk gesehen.

„Ich hatte ziemliche Angst, und das sage ich nicht leichtfertig. Anfangs war es etwas furchteinflößend, aber nach einer Weile gewöhnt man sich daran“, sagte er. „Aber meine Mutter: Für sie ist es eine Selbstverständlichkeit.“

Die fünfköpfige Gruppe baute Zelte in der Nähe der Ingraham Flats auf, etwa 11.000 Fuß hoch, und ruhte sich etwa sechs Stunden lang aus. Sie begannen am 10. Juli gegen Mitternacht unter einem pechschwarzen Himmel zu klettern. In weiter Ferne zuckten Blitze, und Aleah Haugen sagte, sie könne kaum die Umrisse der Gletscher unter ihr erkennen.

Vanderhoof musste an einigen Stellen auf die Knie gehen und sich an den Felsen hochziehen. Während sie hinaufstiegen, sagte Chris, er habe angefangen zu weinen und habe miterlebt, wie seine Mutter und seine Tochter durchgehalten hätten. Und als Aleah müde wurde, sagte sie, der Mut ihrer Großmutter habe sie ermutigt, weiterzumachen.

„Sie hat sich einfach weiter angestrengt, und sie war entschlossen, und das hat den Rest von uns dazu gebracht, nicht aufzugeben“, sagte Aleah. „Wir nennen sie Mosey Rosie, weil sie auf die eine oder andere Weise dorthin gelangen wird.“

Nach stundenlangem Aufstieg an diesem Morgen erreichte die Gruppe den Krater direkt unterhalb des Gipfels. Sie umarmten sich. Sie haben Fotos gemacht. Sie unterzeichneten das Register und dokumentierten damit ihre Leistung.

Dann stiegen sie bis zur Spitze des Berges: Columbia Crest, auf etwa 14.400 Fuß Höhe. Über den Wolken sagte Jump, sie könnten Mount St. Helens, Mount Adams und Mount Hood sehen.

„Nur etwa 50 Prozent der Leute, die ihn erklimmen, schaffen es, und ich verstehe, warum die anderen 50 Prozent es nicht schaffen“, sagte Vanderhoof. „Wir fühlten uns sehr dankbar und gesegnet, dass wir dies tun konnten. ... Es ist einfach eine Reise, die ich nie vergessen werde.“

Als sich die anderen in der Gruppe bereit machten und den langen Abstieg in Angriff nehmen wollten, bat Vanderhoof um einen Moment länger. Der Rest der Gruppe sei still und blieb stehen, sagte Hildebrandt.

„Sie sagt: ‚Geben Sie mir nur eine Minute. Geben Sie mir nur ein paar Minuten. Ich werde nicht wieder hierher zurückkommen‘“, erinnert sich Hildebrandt. „Sie hat diese tiefe Liebe und Beziehung zu diesem Berg. Sie war acht Mal hier oben. Nun, das ist Nr. 9. Und sie wollte nur noch ein paar Minuten bleiben, bevor sie sich verabschieden muss.“

Die Gruppe – mit Ausnahme von Jump, der am Montagabend zurückkam – beendete den Aufstieg am Dienstag. Ihre Freunde empfingen sie mit Jubelrufen und Blumenkränzen, die sie sich über die Schultern hängten.

Als gläubige Christin, der die Familie am Herzen liegt, sei Vanderhoof besonders glücklich, ihren letzten Aufstieg mit drei Generationen ihrer Familie geschafft zu haben, sagte Chris.

Sie hatte ihr ganzes Leben lang ihre Liebe zum Wandern mit ihrer Familie geteilt. Als Aleah 5 Jahre alt war, ging Vanderhoof mit ihr auf Wanderungen in der Nähe des Mount Rainier. Sie aßen Erdnussbutter-Gelee-Sandwiches und besuchten einen „coolen Felsen“, an den sich Aleah noch erinnert. Als Aleah 14 war, bestiegen sie gemeinsam den Mount St. Helens und machten mit 15 eine Rucksacktour.

Aleah sagte, die Liebe ihrer Großmutter zur Natur habe ihr Leben verändert und sie dazu gebracht, in einem Bergsteigergeschäft zu arbeiten und für die Besteigung des Mount Rainier zu trainieren.

Auf ihrer Wanderung zum Rainier-Berg sagte Vanderhoof, dass es für sie der „wahre Gipfel“ gewesen sei, die Höchstleistungen ihres Sohnes und ihrer Enkelin zu sehen. Als sie am ersten Abend in Camp Muir Halt machten, sah Vanderhoof zu, wie Aleah eine andere junge Frau tröstete, die Angst vor dem Aufstieg hatte. Für sie repräsentierte dieser Moment der Freundlichkeit den Geist des Bergsteigens.

„Es geht um Teamarbeit. Es geht um Ermutigung“, sagte Vanderhoof. „Einfach mit Leuten da draußen sein, die die Dinge lieben, die man liebt.“

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